アフリカ州は１５世紀から地理的に近いヨーロッパ州と交易が盛んでした。しかし、ヨーロッパ諸国がアメリカ大陸を植民地にするとアフリカから多くの人々が奴隷として連れ出されました。アメリカでは労働力が不足していたためです。当時の奴隷貿易の様子を今に伝えるガーナのケープコースト城です。この城に集められた人々は荷物のように船に乗せられてアメリカ大陸へと運ばれていったのです。奴隷貿易は１９世紀の半ばまで続けられました。多くの労働力を失ったことがアフリカの近代化を遅らせる原因になったと考えられています。