たくさんの国が集まるヨーロッパでは、対立や戦争が繰り返されてきました。特にフランスとドイツでは工業に欠かせない石炭と鉄鉱石をめぐっての対立が続いていました。２０世紀に入るとヨーロッパは２度の世界大戦の戦場となり、その結果、経済活動が衰えてしまいます。その一方、アメリカや旧ソビエト連邦が世界の経済や政治に影響を与えるようになります。そこで、ヨーロッパの国々では、「大国に対抗するため、協力していこう」という考えが広まってきます。まず、度々争いの原因となってきた石炭と鉄鉱石を共同で管理する国際組織を作ります。こうした国どうしの結びつきから発展して、１９９３年に発足したのがＥＵです。２０１２年現在、加盟国は２７カ国。世界の経済や政治に大きな影響を与えています。