熊本県南部の水俣市（みなまたし）は、人口およそ２万７千、漁業や農業がさかんな町。この町で１９５６年ごろ、多くの人が「水俣病」とよばれる病気にかかり、大きな問題となりました。患者たちは意思と関係なく手足がふるえたりしびれたりしました。そして、多くの人がなくなってしまいます。