前方後円墳は、３世紀後半、奈良盆地を中心に造られました。その後、７世紀の終わりごろまでに各地で造られるようになりました。これは、各地で土地や人々を支配していた豪族たちが、ヤマトを中心とする政治連合を形作っていったことを表すものと考えられています。この政治連合を「ヤマト政権」といい、政権の中心となった王は、「大王」と呼ばれるようになりました。