川は高い山やまから流れを始めます。日本は、陸地のおよそ４分の３が山地です。飛騨（ひだ）・木曽（きそ）・赤石（あかいし）山脈の「日本アルプス」は、標高３０００メートル級の山やまが連なっています。こうした高い山から流れる、日本の川には特徴（とくちょう）があります。ヨーロッパを流れるライン川は、水源（すいげん）の標高が１６００メートルと高いところから流れ始めています。しかし、川の長さがおよそ１２００キロメートルもあるため、川の中流から下流にかけて、流れがゆるやかです。一方、日本の富山県（とやまけん）にある常願寺川（じょうがんじがわ）は、標高がおよそ１０００メートルの高いところから流れが始まります。しかし、河口（かこう）までの距離（きょり）はわずか５０キロメートルしかなく、外国の川と比（くら）べると流れが急です。川の河口には平野が広がり、平野には人口が多い大都市がつくられています。