南鳥島（みなみとりしま）は日本の東の端（はし）に位置し、東京から南東におよそ２０００キロメートル離れたところにあります。三角形の形をしているこの島は、広さ１．５平方キロメートルの小さな島です。この島には、気象庁（きしょうちょう）の職員（しょくいん）や自衛隊員（じえいたいいん）など、およそ２０人が働いています。ここでは、日本の東の海の気象を毎日、観測（かんそく）しています。最近では、周辺の海域（かいいき）に「レアアース」が大量に存在（そんざい）していることが分かりました。レアアースは、ハイブリッド車やスマートフォンなど、ハイテク製品（せいひん）の製造（せいぞう）に欠かせない貴重（きちょう）な資源（しげん）です。