江戸時代、岐阜県海津(かいづ)市周辺は毎年のように水害になやまされていました。大雨が家や畑を押し流し、多くの農民が食べるものもなく死んでいったといいます。そんなこの土地のくらしを大きく変えたのが、１８７３年にオランダから招（まね）かれた技術者（ぎじゅつしゃ）、ヨハネス・デレーケでした。デレーケは、木曽川(きそがわ)、長良川(ながらがわ)、揖斐川(いびがわ)という３つの大きな川が合流し、ひんぱんに洪水（こうずい）をおこすこの地の対策（たいさく）をまかされました。調査をもとに、デレーケは川の流れそのものを変えてしまうという大工事を提案します。２５年をかけて工事は完成し、洪水は大きく減（へ）りました。