日本有数の米どころ、山形県庄内平野（しょうないへいや）。広大な平野に、四角く区切られた田んぼが並んでいます。大型の機械で効率（こうりつ）よくお米を生産することができるのです。水が豊富（ほうふ）にあることも米づくりがさかんな理由です。米づくりには、たくさんの水を使います。鳥海山（ちょうかいさん）の雪どけ水は、夏まで田んぼをうるおします。また庄内平野は、夏の気温が高く、日照（にっしょう）時間が長いことも特徴（とくちょう）です。東京と比べ、およそ４０時間も日照時間が長いのです。稲（いね）は、もともとあたたかい地域の植物。たっぷりと日の光を浴びることで成長します。さらに、昼と夜で大きな気温の差があることも特徴です。昼、太陽の光を十分に受け、稲は栄養をたくわえます。気温が下がった夜に、その栄養を米の一粒（つぶ）一粒に行きわたらせるのです。このように庄内平野は、米づくりにてきした環境が整っています。