米づくりのさかんな地域（ちいき）は、寒いところに多くみられます。もともと、稲（いね）はあたたかい気候に合った植物で、寒さに強くありません。ではなぜ、寒い地域で米づくりがさかんなのでしょうか？夏に気温が低いと、「冷害（れいがい）」がおきます。農家の人たちは、ずっとこの「冷害」になやまされていました。そんな農家の人たちの役に立とうと、日々研究しているのが、「農業試験場(しけんじょう)」です。ここでは、新しい品種の開発が行なわれています。例えば、寒さに強い稲を作るには、田んぼに冷たい水を流して、人工的に、冷害の状態を作り出します。そこで、冷害に負けずに育った稲を探します。見つけた貴重（きちょう）な稲を、味のよい品種とかけ合わせます。何年もかけてこれをくり返すことで、寒さに強く、味のよい稲ができます。こうした品種改良によって、寒い地域でも、おいしいお米がたくさんとれるようになったのです。