２０１１年から、千葉大学と企業が共同で研究している植物工場をたずねました。建物の中、蛍光灯（けいこうとう）の光で野菜を育てています。土は使わず、養分をとかした水で栽培（さいばい）します。工場内に外の空気が直接（ちょくせつ）入らないため、害虫や病気の心配がなく、農薬は一切使いません。あらわずそのまま食べることもできます。天候に左右されず、計画的に、安定して野菜を出荷できるのが強みです。こうした工場は現在、全国でおよそ４００か所。年々、増え続けています。消費者がたくさん住む大都市の近くに工場を建せつすることで、輸送（ゆそう）にかかる費用を節約できます。一方、工場を作る費用や電気代が高くつくという課題もあります。照明を蛍光灯からＬＥＤに変え、電気代を節約するなど、生産コストを減らす研究が行われています。