世界中で走る自動車。この自動車は、いつ誕生（たんじょう）し、どのように発展（はってん）していったのでしょうか？今から２５０年前のフランス。世界初の車は蒸気（じょうき）で走る「蒸気自動車」でした。１８８５年には、ドイツで世界初のガソリン自動車が誕生し、さらに、その２０年後には、アメリカで「フォードＴ型」とよばれる車が開発されました。ベルトコンベヤ―を使った流れ作業でつくることで、大量に、安くつくれるようになりました。日本で初めてガソリン自動車がつくられたのは、１９０７年。その後、日本で本格（ほんかく）的に自動車の生産が始まったのは、今から６０年ほど前。さまざまな国際（こくさい）的なイベントの開催（かいさい）をきっかけに、次々と高速道路がつくられ、車社会は発展（はってん）して行きました。現在、日本で走っている車は８０００万台以上。アメリカと中国についで３番目に自動車を持つ、自動車大国です。