森林にはさまざまな働きがあります。そのひとつが、水をたくわえる働き、「保水」です。森林に雨が降（ふ）ると、雨水は葉に受け止められ、枝（えだ）から幹（みき）を伝ってゆっくり流れ落ちていきます。さらに水は、木の下に生えている植物をうるおし、地面の土へとしみこんでいきます。森林が水をとどめている時間が長いのです。この、水をためておく働きから、森林は「緑のダム」とも呼（よ）ばれています。ところが森林があれてしまうと山は水を保てません。降った雨がすぐに川の水かさを増（ふ）やし、すごい勢いで流れだしてしまいます。下流の人の暮（く）らしを守るためにも、森林が水をとどめる働きをどう保っていくか、考えていかなければなりません。