日本の工業が急速に発展（はってん）した１９６０年代、全国に工場が作られました。そこから出る産業排水（はいすい）は、ほとんどが何の処理（しょり）もされないまま、川や海に流されました。京浜（けいひん）工業地帯のある東京湾（わん）はよごれ、静岡県の田子の浦（たごのうら）ではヘドロが悪臭（あくしゅう）を放ち社会的な問題に発展。また、瀬戸内海（せとないかい）では、水質のバランスがくずれ赤潮（あかしお）が発生、漁業に被害（ひがい）をもたらしました。特に有害な物質（ぶっしつ）が流された地域（ちいき）では、人体にまで影響（えいきょう）をおよぼし、病気や身体の障害（しょうがい）を訴える人々が出ました。これが「公害」です。国や地方自治体は、排水などに規制をかける法律を作りました。工場では、排水を処理する機械を設置（せっち）するなどの努力をし、しだいに水質はもどってきました。