利根川は、関東平野を貫き千葉県銚子市で太平洋へと注いでいます。大小７９４に上る支流があります。流域面積は、およそ１６８４０平方キロメートル。日本一の広さです。小貝川はここまでですが、こちらの流れは河口からずっと遠くに続いています。そこで、こちらを本流と呼ぶのです。本流を遡り続けると、群馬県と新潟県の県境にある大水上山にたどり着きます。河口から一番遠い地点です。ここが利根川の出発点、源流です。水源の碑があります。大水上山には、反対側の日本海側に注ぐ川の源流もあります。このように源流を分ける山脈を分水嶺といいます。