埼玉県西部の三富新田。畑と雑木林が隣り合う、里山の風景が広がっています。サツマイモが作られています。川越芋と呼ばれています。江戸時代に三富新田が開拓されたころから、盛んに作られてきました。おいしいサツマイモの栽培には、やわらかくて栄養のある土が欠かせません。土作りには、里山が大切な役割を果たしています。農家の人は毎年冬、木の葉が全て落ちると、山に入り落ち葉を集めます。畑にまく、たい肥にするためです。山積みにした落ち葉を２年間かけてじっくり腐らせます。２年後、落ち葉は栄養たっぷりのたい肥になります。このたい肥でなくてはおいしいサツマイモは作れないと、農家の人は言います。三富新田に残る江戸時代の文書です。「開拓のとき、家を構えた者にはナラの苗が３本ずつ配られた」と記されています。農家の人たちは先祖代々、この雑木林を大切に育て、守って来ました。川越芋は里山の恵みを受けてきたのです。