北海道の上川農業試験場では、冷害を防ぐために、低温に強い稲の品種をつくる品種改良が行なわれてきました。試験場の田んぼは、わざと冷たい水をはっています。普通の稲ならば育たない環境です。田んぼの水温を１９度以下に設定しています。春先に水温が低くても育つ稲を選びだすためです。選ばれた稲は、気温を調節できる人工気象室に入れられます。そして夏場の低い気温でも、実る稲を選びだします。こうした品種改良によって、北海道の米作りはさかんになり、生産量日本一になりました。寒さに強い稲はできました。しかし味がよくないという欠点がありました。米の味は、含まれるタンパク質の量に左右されます。消費者はタンパク質が少ない米をおいしく感じるのです。寒さに強い米と、おいしい米をかけ合わせる研究が１０年間、続けられました。そして誕生したのが北海道を代表する品種「きらら３９７」です。