古墳は、いまから１７００年ほど前。３世紀の終わりから７世紀にかけて作られました。その地域を支配していた王が、権力を示すために自分の墓として作らせたものです。全国に広く分布していて、形も大きさも様々。中でもいちばん大きな古墳が、大阪府堺市にある大山（だいせん）古墳です。長さ４８６メートル。その形から、前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）と呼ばれています。この巨大なお墓に眠っている人が誰なのか、はっきりとは分かっていません。しかし、当時いちばんの権力者だったことは確かです。作られた当時の大山古墳は、白い石でおおわれていました。一日に２０００人の人が働いても、１６年はかかる大工事だったと考えられています。古墳の大きさは、そこに眠る権力者の力の大きさを示しているのです。