日本の水田稲作は、中国で始まったものが伝わったとされています。米の品種は温帯ジャポニカです。このお米の到来が日本人の暮らしを大きく変えて行きました。福岡県にある板付遺跡（いたづけいせき）。ここでは弥生時代の水田が発掘されました。田んぼには水を張るための畦も作られ、今と変わらない水田を作っていました。田んぼを耕すための農具も出土しました。古代の人たちは、現在と変わらない農法を行っていたのがわかります。青森県の垂柳遺跡（たれやなぎいせき）でも、弥生時代中頃の水田が出土しました。このような寒い地域でも当時の人は水田稲作を取り入れ、収穫を得ていたのです。２０００年前の物とは思われる炭化米も出土しました。同じ青森県弘前市（ひろさきし）の砂沢池からも、古い遺跡が出土しています。九州に上陸した水田稲作の技術は２００年から３００年という短い間に東北の北端まで伝わったと考えられています。