下水処理場は、汚れた水をきれいにする施設です。処理場には、家庭の台所や風呂場、トイレなどで使われて、汚れた水が集められています。こうした生活廃水をそのまま流すと、川や海が汚れるため、処理場できれいにしてから流すのです。これは、下水処理場の模型です。左から汚れた水が入ってきます。まず、大きな汚れのかたまりを沈めて取り除き、空気を送り込んでかき回します。ふわふわ漂っているのは、すべて小さな生き物、微生物のかたまりです。微生物は、水に混じっている細かい汚れを食べます。顕微鏡で見た微生物です。５０種類もの微生物が活躍しています。水中の汚れは微生物が体内に取り込みます。次に、微生物と汚れが一緒になったかたまりを沈め、取り除きます。最後に、砂や砂利の間を通してろ過し、さらに細かい汚れを取り除きます。これで、汚れた水がきれいになりました。この水の中でなら、アユやオイカワなど多くの生き物が過ごせます。