日本一長い信濃川には、大小さまざまな川が合流しています。この地方では、川から川へと、道路と同じように、品物が川を使って運ばれてきました。新潟市内を流れる通船川は、木材を信濃川から材木工場まで運ぶ川として利用されています。通船川の水位は信濃川より２メートル低くなっています。そのため、２つの川が合流するところに川の流れを仕切る施設があります。これが水門です。水位の差を調節して、船をとおします。信濃川から船がやって来ました。水門のゲートが開きます。２つのゲートにはさまれたところの水位を上げて船を進めます。次に水位が高い信濃川の方のゲートをしめて、通船川の水位と同じになるまで排水します。水位が通船川と同じになると、ゲートをあけて船をおくりだします。水門は、水位がちがう川の合流するところでは、船の行き来に欠かせない施設です。