日本では、田んぼに水をくみ上げるために、水車が、鎌倉時代から使われるようになりました。水の勢いで水車がまわると、外枠に取り付けられた桶（おけ）が水を汲み上げて、樋（とい）にあけます。樋を伝わった水が、田んぼを潤していきます。沼地など、水の流れが弱い場所では足踏み水車を使って、田んぼに水をくみ上げました。４、５人でまわす水車もありました。福岡県朝倉町にある、直径が４メートルをこえる水車。朝倉町には、３つ並んだ大きな水車が江戸時代からあったと伝えられています。この水車は３台で1日に８千トンの水をくみ上げることが出来ます。