２００３年５月。いん石のふるさとと言われている小惑星に向けて、日本は探査機を打ち上げました。「はやぶさ」です。青が地球の軌道、白が火星の軌道。赤がはやぶさが探査する小惑星の軌道です。はやぶさはこの小惑星まで行き、岩石のサンプルを持ち帰る使命を持っています。人類は、月以外の天体のサンプルを持ち帰ったことはありません。はやぶさは、小惑星に近づき、直径５ｍｍ玉を秒速３００ｍの速さで打ち出し、破片を回収します。赤外線望遠鏡での観測で、いん石のほとんどは小惑星から来たと考えられていますが、どの小惑星から来たのか、ほとんどわかっていません。このサンプルによって、望遠鏡での観測と実物の試料を比較する事ができるのです。はやぶさは、２００７年６月、サンプルを入れたカプセルをオーストラリアの砂漠に向けて投下します。こうして人類は初めて、地球と月以外の天体から岩石を直接手に入れることになるのです。