日本人は昔から森と共に生きてきました。山を手入れし、森を育て、その恵みを生活に利用してきました。しかし、第二次世界大戦が始まると、燃料や木材として利用するために、各地で大量の森の木が切られるようになりました。さらに第二次世界大戦後、暮らしが豊かになると、自分の家を持ちたいという人が増え、たくさんの木材が必要になりました。木を切った後の山には、成長が早く加工もしやすい杉やヒノキが植えられていきました。このように、人の手で作られた森を、「人工林」と呼びます。今では、日本の森林のおよそ４０％が人工林です。