現在活躍している南極観測船しらせです。船の名は、明治時代に日本人で初めて南極の地を踏んだ、陸軍中尉、白瀬矗からつけられました。白瀬にとって、探検は子どもの頃からの夢でした。寺子屋でコロンブスやマゼランの話を聞き、人跡未踏の地を探検しようと決めたのです。１９１０年、白瀬が南極探検計画を発表した時、まだ誰も南極点に到達していませんでした。１９１０年１１月、日本を出発。白瀬の探検隊２７名を乗せたのは、漁船を改良した船で、今の「しらせ」の５０分の１以下の小さな船でした。１９１２年１月１２日、南極大陸のロス海に着きました。すでに、アムンセンが南極点に到達していた事を知りますが、白瀬と４名の隊員は、２台の犬ゾリで南極点を目指します。１月２８日。南緯８０度の地点に着きました。これ以上進むと食料が足りなくなると考え、引き返す事を決意。白瀬矗は、６月２０日、１年７か月の探検を終え、日本に帰ってきました。