フランス革命の精神的な支柱となりその後の民主政治に大きな影響を与えたのが、ジャン＝ジャック・ルソーです。ルソーは１７１２年、スイスのジュネーブで生まれました。そして、１６歳でジュネーブを離れ、様々な仕事を経験した後、３０歳でパリに移り住みました。パリでは、多くの啓蒙思想家が集まるカフェに顔を出し、モンテスキューやヴォルテール、ディドロなどの啓蒙思想家と知り合いました。この頃、ルソーは自然科学、教育など、様々な分野の論文を書いています。