政党とは政治で「実現したい理念」や「達成しようとする方針」すなわち政策について、同じ考えを持つ人々が作る政治団体です。選挙のとき、多くの政党は、政権を担当したとき実施する政策や政権公約「マニフェスト」を国民に訴え、できるだけ多くの候補者を当選させようとします。首相がいる国では、一般的に、議会の選挙で最も多くの議席を獲得した政党の党首が首相になり、内閣を組織します。内閣を組織して政権をになう政党を「与党」といい、それ以外の党を「野党」といいます。一つの政党が持つ議席では過半数に達しない場合など、内閣が複数の政党によって組織されることもあります。これを「連立政権」といいます。与党による政治が国民の信任を得られず、選挙で敗北すると、政権交代が起こります。また野党には、政府が行う政治を監視し、批判することによって、政治の方向を修正する役割があります。