商品の価格やサービスの料金は市場での自由な競争を通じて決まります。しかし、郵便や電気・水道などの料金は、国民生活に与える影響が大きいため、国会や政府、地方公共団体が料金の決定に関わっています。こうしたものは、公共料金と呼ばれています。公共料金には次のようなものがあります。電気・ガスなどの光熱費や水道料金など。電話・郵便などの通信費。鉄道、バス、タクシー、高速道路料金などの交通にかかわる料金。公立学校の授業料も公共料金です。公共料金は国民生活に密接に関連していることから、他の物価の動向に大きく影響します。