だれもが安心して暮らせる社会を実現するためには、社会保障の充実が欠かせません。自分の生活は自分で支えることが基本ですが、けがや病気、失業など、生きていく上では様々なリスクがあります。このように、やむを得ない理由で生活が不安定になるような事態に陥ったときに、国が生活を保障するのが『社会保障制度』です。日本国憲法では、第２５条の１項で、「すべて国民は、健康で文化的な最低限度の生活を営む権利を有する」、２項で「国は、すべての生活部面について、社会福祉、社会保障及び公衆衛生の向上及び増進に努めなければならない」とし、これらに基づいて社会保障制度が整備されてきました。制度は、「社会保険」、「公的扶助」、「社会福祉」「公衆衛生」の４つの柱からなります。