源氏と平氏の争いによって多くの建物を失った「東大寺」は、鎌倉時代のはじめまでに再建が進められました。そのうちの一つ、「南大門」。あまり装飾のないつくりが、豪快さ・力強さを表現しています。この時代を代表する「大仏様（だいぶつよう）」と呼ばれる様式です。この南大門に、「金剛力士像」が立っています。運慶・快慶らによって作られた、鎌倉彫刻の代表作です。向かって左側に置かれているのが、口を開いた「阿形（あぎょう）像」。宇宙の始まりを表わしているといわれます。鎌倉時代の彫刻の特徴は、写実性です。力強い目鼻立ち、隆々とした筋肉、緊張感みなぎる手足の表現など、質実剛健を旨とする武士の時代を表わしています。向かって右側が、「吽形（うんぎょう）像」。閉じた口は、宇宙の完成を表わします。阿形像、吽形像ともに、高さはおよそ８．４ｍ。それぞれ約３０００個の部材から成る「寄木造（よせぎづくり）」で作られています。