福岡県北九州市にある八幡製鉄所は、官営の製鉄所として１９０１年に操業を開始しました。八幡製鉄所は、「富国強兵」「殖産興業」を進める明治政府によって建てられた製鉄所です。明治初期の日本は、繊維産業などの軽工業に比べ、鉄鋼業などの重工業は立ち遅れていました。日清戦争後、鉄道の建設や軍備増強のために鉄の需要が高まります。輸入に頼らず、国内で鉄を生産できるようにすることが急がれたのです。建設場所には、北九州の八幡が選ばれました。原料の鉄鉱石を運ぶための交通の便がよく、また燃料となる石炭の産地も近かったからです。１８９７年、ドイツから機械を輸入し、ドイツ人技術者を招いて、製鉄所建設が始まりました。１９０１年に生産が始まり、拡張工事を重ねて、１９２７年には１００万トンの鉄を作れるようになりました。八幡製鉄所は日露戦争や第一次世界大戦などの軍備の増強や、近代産業の育成といった事業を支えていったのです。