日本時間の１９４１年１２月８日午前１時３０分、日本陸軍は、イギリス領のマレー半島に上陸。同日午前３時２０分、海軍の機動部隊が、ハワイの真珠湾にあったアメリカ太平洋艦隊の基地を攻撃しました。そして、午前１１時４５分、アメリカとイギリスへの宣戦の詔書（しょうしょ）が発表され、アジアと太平洋を舞台とする戦争がはじまったのです。開戦から半年ほどで、日本軍は東南アジア、太平洋の重要地域を占領し、勢力圏を拡大していきました。しかし、１９４２年６月のミッドウェー海戦。そして、８月に始まったガダルカナル島攻防戦で、日本軍は大敗を喫します。これをきっかけにして、戦争の主導権は、日本からアメリカに移っていったのです。