ワインの産地フランスのボルドー地方。政治思想家のモンテスキューは１６８９年、ボルドー地方の貴族の息子として生まれました。父や叔父の後を継ぎ、ボルドー高等法学院に地位を得たモンテスキューは、パリの社交界やサロンに出入りし、啓蒙思想家たちと親交を深めました。また、３９歳からおよそ３年間、ローマやロンドンなどを回り、歴史や政治体制を学びました。「人間は生まれながらにして基本的人権を持っている。」と説いたイギリスの哲学者・ロックの影響をうけたとも言われています。モンテスキューの代表作、「法の精神」この本でモンテスキューは「権力を分割しない統治では、政治の自由が保障されない。」として司法権、立法権、行政権を独立させなければならないと述べています。国王が絶対的な権力を握っていた時代に三権分立を説いたのです。三権分立の理論は、アメリカ合衆国の憲法を始め、近代の憲法理論に強い影響を与えています。