オープニング

春から夏。あたたかくなってくると、見ることがふえるこの鳥。そう、ツバメです。今日は、ツバメのくらしを観察します。

５月。里山にやってきたひとみちゃん。ツバメはどこにいるのでしょう。実はひとみちゃん、３月に来たときに、ツバメの巣を見せてもらいました。民家の軒先（のきさき）に作られたツバメの巣。でも、ツバメはいませんでした。ツバメは、毎年決まって４月の終わりから５月にかけてやってくるのだそうです。３月にたずねたあの家をおとずれてみると、ツバメが来ているとのこと。さっそく見せてもらいます。ちょうどツバメが巣に帰ってきました。今年も４月の終わりから、この巣にきているそうです。

ツバメの巣の中は、どうなっているのでしょう。ツバメは、ときどき巣を出て、しばらくするともどってきます。ツバメをおどろかせないように、巣からはなれたときに中を見ることにしましょう。ツバメが出ていきました。長いぼうの先にかがみをつけて、中をのぞいてみます。たまごが５こありました。巣の中にたまごを産んで、あたためているのです。毎年同じ季節にやってきて、たまごを産むツバメ。どうしてこの季節なのでしょう。

３月。里山の木や草はかれたように見えるものが多く、田んぼにも、まだ水ははられていません。５月になると、田んぼに水がはられ、イネやまわりの木々も青々としています。ツバメがやってきたのは、このようにまわりの様子が変わったことと関係があるのでしょうか。６月初め。たまごはどうなったのでしょう。巣からツバメのヒナが顔を出しました。元気に育っています。

ヒナが育つ様子を見てみましょう。親鳥がたまごをあたため始めてからおよそ２週間。ヒナがたまごから出てきました。ヒナは親鳥から食べ物をもらって食べます。たまごから出てきて２週間。だいぶ大きくなりました。こんなに大きくなっても、まだヒナは、親鳥から口うつしで食べ物をもらっています。いったい何を食べているのでしょう。

ツバメのヒナが何を食べているのか、どうすれば調べられるのでしょう？　ヒナが巣の外へふんをしました。ふんに何が入っているかを調べれば、ヒナの食べているものがわかるかもしれません。ヒナのふんを水にひたしてばらばらにします。かわかしたものをよく見ると、虫のはねや頭が。昆虫（こんちゅう）？　ツバメのヒナは昆虫を食べているようです。

親鳥がヒナに食べさせているのは本当に昆虫（こんちゅう）なのでしょうか。巣をはなれて飛び立った親鳥の後をおいかけてみましょう。ツバメは、田んぼの上を行ったり来たり、飛び続けています。よく見ると、空中で何か小さなものをつかまえています。昆虫のようです。この季節、田んぼの近くにはたくさんの昆虫がいます。ツバメがこの季節にやってきて子育てをするのと、関係があるのかもしれません。