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江戸時代の終わりごろの浮世絵（うきよえ）師、歌川広重。広重のかいた『東海道五十三次』は、人々のあいだで大人気のシリーズになりました。たとえば、箱根の急な山、ふもとに広がる芦ノ湖（あしのこ）の雄大（ゆうだい）な風景。今の絵葉書のようなもので、『東海道五十三次』は人気を集めました。広重以外にも浮世絵師がたくさんいました。役者絵や力士絵など、今で言うアイドルのポスターや、野球・サッカー選手のカードのような人気でした。そして浮世絵は、日本だけでなく海外の芸術にも大きな影響（えいきょう）をあたえました。

歌川広重は、およそ200年前に活躍（かつやく）した浮世絵師です。広重のかいた『東海道五十三次』は、江戸時代、旅好きの人々のあいだで大人気となりました。浮世絵は値段が安く、庶民（しょみん）が簡単に手に入れることができました。安くできた理由は、同じものをたくさん作ることができたからです。

浮世絵のできるまでを説明しましょう。まず、浮世絵師が墨（すみ）で絵をかき、どこにどんな色を着けるか決めます。次に、彫（ほ）り師が絵を板にはり、輪郭（りんかく）だけを残して彫ります。色の部分は別の板に彫ります。緑や赤など、ぬり色ごとに板を分けます。最後に、すり師が、色ごとに分けて何度もすっていきます。ずれないようにするのが、技でした。武士や貴族のためにえがかれたそれまでの高価な絵とはちがい、浮世絵は大量に作られたため、安く売ることができたのです。

では、どんな浮世絵があったのか見てみましょう。江戸時代は、平和が続き、町人たちの生活は豊かになりました。そんな町人たちの好むものが、浮世絵でえがかれました。なかでも人気の高かったのが歌舞伎（かぶき）です。役者をかいた浮世絵は飛ぶように売れました。ほかにも、美しい女性をかいた「美人画」や、庶民（しょみん）の好きな相撲（すもう）も浮世絵になりました。

当時、ヒット作がなかった広重は考えます。庶民（しょみん）に何がウケるのか。そのころ人々の楽しみとして、お寺や神社にお参りする旅がはやりました。東海道の旅は特に人気でした。そこで広重は東海道の風景をかくことにしたのです。今の静岡県沼津（ぬまづ）をえがいた風景。夕暮れどき、旅を急ぐ人たちを大きな満月が見守っています。とつぜんの雨であわてて走り出す人たちがえがかれているのは、今の三重県の庄野（しょうの）の風景。旅人の様子を生き生きとえがきました。歌川広重は『東海道五十三次』で人気絵師となりました。

『東海道五十三次』で人気絵師となった広重は、『名所江戸百景』というシリーズでその地位を不動のものにします。このシリーズは、広重の芸術的才能を遺憾（いかん）なく発揮したものとして有名です。江戸の町から見た富士山。手前に大きなこいのぼりをえがき、町のおくゆきを表現しています。軒先（のきさき）にカメをつるした絵では、カメの向こう側に富士が見えます。江戸の町から見える富士の姿を、大胆（だいたん）な構図で表現しました。

江戸の町人のためにかいた広重の浮世絵は、海をこえ、時代をこえて、ヨーロッパの画家たちにも大きな影響（えいきょう）をあたえました。その一人が、オランダの画家ゴッホ。広重がかいた『名所江戸百景』のなかの一つを、ゴッホがそっくりにかいています。ゴッホは、広重の浮世絵の技法を学び取ろうとしたのです。そして、フランスの画家モネ。モネの名作『睡蓮（すいれん）の池』。池にかかる丸い橋は、広重の絵がモデルです。

1833年は、歌川広重が『東海道五十三次』をかいた年。こう覚えましょう。「いやーみなさん（1833）、旅に出よう！ 『東海道五十三次』」。