みなさんは、武蔵坊弁慶（むさしぼう べんけい）という人を知っていますか。今日はこの弁慶が大活躍（だいかつやく）する歌舞伎（かぶき）、『勧進帳（かんじんちょう）』をしょうかいします。登場人物は、主人公の武蔵坊弁慶。その主君（しゅくん）の源義経（みなもとのよしつね）。そして、関守（せきもり）の役人、富樫左衛門（とがしのさえもん）です。

山伏（やまぶし）に変装（へんそう）し、主君（しゅくん）義経を関所（せきしょ）からにがそうとする弁慶。おたずね者だとばれないよう荷物持ちに変装する義経。そして、二人をうたがう関所の名役人、富樫。富樫は、「本当に山伏ならば勧進帳を読んでみろ」と弁慶にせまります。勧進帳というのは、関所の通行証（しょう）のようなもの。ところが弁慶はニセ山伏ですから本物を持っていません。弁慶が持っていたのは、何も書いていないニセ物。弁慶はこれを、あたかも書いてあるかのように朗々（ろうろう）と読み上げて、ピンチを乗り切ろうとします。

ニセの勧進帳を読むふりをして、うまく関所（せきしょ）の役人をだました弁慶。しかし、一難（いちなん）去ってまた一難。家来（けらい）が富樫に、「荷物持ちの男があやしい。義経にちがいない」と耳打ちします。「そこの荷物持ち、待て！　おまえが義経だな！」。しまった、ばれたか！　そのとき弁慶は、義経のピンチをすくうためおどろくべき作戦（さくせん）に出ます。「うぬぬ、えい！　えい！」。つえで主君（しゅくん）の義経を打ちすえたのです。「おまえは荷物持ちのくせにふらふら歩くからうたがわれるのだ！　早く行け、消えうせろ！」。

しかし、「どんなことをしようが、その荷物持ちは通さんぞ！」と富樫たち。「ははあ、あなたがそんなに引き止めたいのは、実はこいつがせおっている荷物が目当てなんでしょう。あなたのほうこそぬすっとのようだ！」と弁慶。「なにお！」。「むむむむ！」。にらみ合う双方（そうほう）。すると弁慶は、「これほど言ってもうたがうなら、この男を荷物といっしょにあずけますから、われわれだけでも通してください。それともいっそここで、こいつをころしましょうか」と言い出します。

すると、「あぁ、この者はそうまでして主君（しゅくん）を守ろうというのか。今、この人たちをころしてはいけない。たとえわたしがどんな責任（せきにん）に問われようとも」と富樫は考えます。「早まってはいけません。もしその男が義経なら、あんなになぐったりすることはできないはず。家来（けらい）の見まちがいでした。今はうたがいも晴れました。どうぞお通りください」と言って富樫は義経たちを通すのでした。…「今は疑ひ（うたがい）晴れ候ふ（そうろう）。とくとくいざなひ（い）通られよ」。

杖（つえ）で家来（けらい）が主人を打つなど、だんじてゆるされることではありません。でも、弁慶は主君（しゅくん）義経のために懸命（けんめい）のはたらきをします。富樫は、懸命にはたらいたのに不幸に見まわれた判官（ほうがん）義経に同情（どうじょう）し、弁慶の忠義（ちゅうぎ）に感動し、助ける決心をしました。「判官贔屓（ほうがんびいき）」という言葉があります。『勧進帳』には、義経のような弱い立場の人を贔屓（ひいき）して助けようという“日本人の思いやりの心”がこめられているのです。

歌舞伎（かぶき）は江戸時代に始まり、400年以上の歴史（れきし）を持つ演劇（えんげき）です。歌舞伎には、ほかの演劇にはない特別（とくべつ）な演技（えんぎ）があります。たとえば、「見得（みえ）」。見得を切る、という演技で、観客（かんきゃく）の視線（しせん）が役者に集まります。

そして、「六方（ろっぽう）」という、退場（たいじょう）するときの特別（とくべつ）な歩き方の演技（えんぎ）。「六方」というのは、手足を、東・西・南・北・天・地の六方向に動かして、「はてまでとどけ！」という思いで義経一行を追いかけていく、“引っこみ”の演技です。…いよいよ、『勧進帳』のフィナーレです。