４０代の会社員のコウタさん（仮名）は中学から保育園まで３人の子どもがいる。１０年以上にわたり虐待を繰り返し、去年、小学生の長女が児童相談所に保護された。家族と別居中で加害者更生プログラムに通っている。

例えば子どもに部屋を片づけろと言っても片づけないときは、げんこつで頭を殴ったり、蹴りを入れたりし、衝動が抑えられなかった。「悪いことをしたら痛い思いをして分からせる。しつけです」

妻によると子どもを突き飛ばしたり青アザができるまで何度も蹴ったりし、「痛くて泣いてしまうような暴力が１年のうちに３５０日あった」。風呂で遊んでいて、足を持って頭を沈めて溺れさせたこともあるという。

それでも子どもは大好きだというコウタさん。虐待の要因を過去に探すと、自身は「両親や担任の先生、部活の顧問に悪いことをしたらたたかれるのが当たり前だと思ってた。子どもに対してもそういうふうにやっていた」

「アタシたちの世代も殴られてたけど、アタシは殴らない。その違いは何だろう？」と疑問を呈すＹＯＵ。「兄弟の中で一番下だからと、ぎゅっと抑えられていた。その反動で結婚したら自分が王様気取りになったのかも」

コウタさんは小さい頃、両親が共働きで寂しい思いをしていた。「自分がされていなかった愛情を息子・娘にしてたのかなと思います。でも子どもの気持ちを考えずに、子どもを自分のおもちゃのように接してました」

コウタさんは虐待やドメスティックバイオレンスの加害者が通う更生プログラムに参加中。「他の参加者の話を『ひでえなあ、何でそんなことで怒るの』って聞いてたけど、回数を重ねるうちに俺もやってるって気づけた」

妻は言う。「更生プログラムを中途半端でやめたり、また子どもを傷つけたりすることがあったら離婚も仕方がないのかな。でも子どもたちは『別れないでほしい』って…」。コウタさんは今、距離感の取り方を学び中だ。