かつて薬物依存症に陥ったエリさん（仮名・２９）。きっかけは１３歳のときに先輩に「アメリカの煙草だよ」と言われて吸ったマリファナだった。吸ったときは「とにかく笑いっぱなしなんです」

覚醒剤もバイト仲間に「やる？痩せるよ」と言われ、軽いノリで手を出した。だが「２～３日すると結局ハマっちゃうんです。トイレの電気とか鏡の周りのタイルとかもすごくキレイに見えて３０分以上トイレにいました」

「１回吸ったらたぶんやめられない」と話すエリさん。「その瞬間が今までの人生で一番いい場面になっちゃう。切れた瞬間から高熱でフラフラして、１回吸えばシャキってなるから、もうやるしかないんですよね」

生活には支障をきたした。「ずーっとやっていくうちに子どもを託児所に忘れちゃったり。洗い物や家事もできてなかったので、何日前かに頼んだ出前の残った漬物やストローだけを子どもがかじってたりとか」

エリさんは２３歳のときに逮捕された。「ガサ入れでおまわりさんを見た瞬間、『ありがとうございます』ってずっと言ってて。助かったって思って。ずーっと自分の中で葛藤してたんですよ、やめたい、やめたいって」

薬物依存症の治療を行う病院や施設はさまざまだ。中でも代表的なのが日本ダルク。全国にあるこの施設では、１０人前後の共同生活を通じて依存症克服を目指している。エリさんはここで２年間生活していた。

日本ダルクではミーティングでなぜ薬物をやったのかなど、テーマを決めて話をする。「口に出した方が楽になる」とエリさん。そのほかにも薬物以外の楽しみを見つけるねらいで、ダルクごとに独自のプログラムを行う。

今は社会復帰して仕事をしているエリさん。最初は普通の人と接するのが怖くて面接の前に泣いたという。でも「ふだんおはようから始まっておやすみまで、普通に家族であいさつし合えるのが一番幸せかなって思います」