長崎の五島列島には、５１のカトリック教会があり、どの教会も個性的な特徴を持つ。久賀島にある旧五輪教会は木造で古い民家のような趣。素朴で安らぐ木目。１９９９年に国の重要文化財に指定された。

日本へのキリスト教伝来は１５４９年。迫害が始まった豊臣秀吉の時代、２６人の信者が長崎で処刑された。江戸幕府も禁教令を出し、信者は密かに信仰を守り続けた。現在残る教会の多くは自由を得た明治以降の建築だ。

中通島の青砂ヶ浦教会は、島の信者がひとつひとつ積み上げたレンガでできている。老若男女問わず進んで建築作業を手伝ったという。信者にとって苦労ではなく、祈りの場所をつくることが信者たちの願いだったのだ。

頭ヶ島の頭ヶ島教会は全国的にも珍しい石造りの教会。信者が石を切り出して積み上げ、重厚な趣をかもし出す。内装は柱がなく開放的な構造。天井には花の彫刻が施され、島を自生する椿などが満開に咲き誇る。

五島列島には中通島の大曽教会のように光を生かした教会もある。この地方の教会はヨーロッパのように天井が高くなく、窓が低い位置にあり光が真横から入るのだ。

小さな島の教会では高価な色ガラスは使えなかった。自分たちの教会にも花を咲かせたいと考えたのか、奈留島・江上教会のガラスには手書きで花模様が描かれている。教会は信者たちの思いが詰まった祈りの場なのだ。