資本主義のメカニズムを分析し警鐘を鳴らした思想家カール・マルクスの代表作「資本論」。俳優・岡山天音さんが朗読し、東京大学准教授・経済思想家の斎藤幸平さんがわかりやすく解説する。

「資本」の概念は、一般にはお金や企業が持っているビルなどのイメージだ。だがマルクスは「資本とは価値増殖の運動である」と説き、「ゲー・ヴェー・ゲー」という式で資本を表した。

ゲーはドイツ語でお金を表すＧｅｌｄ。ヴェーは商品を表すＷａｒｅ。元手となるお金でパンを製造し売ることで元手よりも多いお金（Ｇ’）が手に入る。繰り返してお金が増えていく運動がマルクスの言う資本だ。

「価値が増える運動にはゴールがない。アマゾンの創業者ジェフ・ベゾスは世界で初めて保有資産２千億ドルに到達したがビジネスをやめない。資本主義は膨張が止まらず、世界中を飲み込んでマーケットを拡大していく」

「個人がどう思おうと関係ない。資本の力が人間の意識を離れて働かせ続けるのが資本主義の恐ろしさ」と斎藤さん。「価値は、それが価値であるがゆえに価値を生む、という神秘的な性質を受け取った…」

なぜ労働者は働きすぎてしまうのか。１日１万円で雇われている労働者が８時間労働で産む価値が１万６千円だとすると差額の６千円は資本家の利益になる。労働者の賃金を超えたこの差額をマルクスは剰余価値と呼んだ。

資本家がこの利益を増やす一番簡単な方法は、同じ給料で労働者を長時間働かせて剰余価値を増やすこと。いかに長く働かせ価値を搾取できるか、利益の追求に捉われていく資本家をマルクスは吸血鬼と呼び批判した。

「自然日の限界を超えて夜間にまで労働日を延長することは労働の生き血を求める吸血鬼の渇きをどうにか鎮めるだけである。一日の二十四時間全部の労働をわがものにすることが、資本主義的生産の内在的衝動である」

ロンドンの婦人服工場に勤めるメアリー・アン・ウォークリーは過酷な条件下で長時間働かされ命を落とした。「必要な空気の三分の一も与えないような一室に三〇人ずつ入って、二六時間半休みなく働き…」

「この例は現代にも当てはまる。日本社会で長時間労働による過労死の問題が増えている状態はマルクスの時代と変わらない。ブラック企業という言葉が社会現象になっていることからも分かっていただけるんじゃないか」

労働者が逃げたり抵抗したりできない理由は２つの自由だとマルクスは考えた。１つ目は自分の労働力を誰に売るかの自由。もう一つは生産手段からの自由で、生きていくために必要な手立てを持っていないということだ。

「自由な労働者は自らの必要に駆られて労働する」。仕事を失ったら生きていけないという恐怖。自発的に選んだという自負。職責を全うしなければという責任感。過酷な労働に縛り付けるのは二つの自由だったのだ。

「資本主義のもとでだけ人間はこんなに働くようになる。資本をどんどん増やすのにいちばん都合のいい働かせ方がこの社会ではまん延してしまっている」。わたしたちはどうすればよいのか。マルクスの答えは？

「自由を勝ち取るには労働時間を短縮すること。週休3日6時間労働で週末は家族や友人と過ごしても、十分生活できるならそっちの方が豊かじゃないか。富の観点から豊かな社会に移行できるとマルクスが教えてくれる」