明治から昭和に活躍した文豪・谷崎潤一郎。エッセー「陰翳礼讃（いんえいらいさん）」は“日本の美”を探求し、海外でも読まれている。谷崎は日本家屋に西洋の電気製品を調和させにくいことを嘆き、理由を考察する。

見いだすのは西洋と日本の光に対する美意識の違い。曇りなくピカピカに磨き上げられたものを良しとする西洋と違い、日本では和紙に見られるようなくすみなどに心地よさを感じる。そこに谷崎は陰翳の要素を見る。

日本建築にある暗闇。雨風の多い気候で庇が長くなり、室内は暗くなった。そこに谷崎は美を見いだす。「暗い部屋に住むことを余儀なくされたわれわれの先祖は、いつしか陰翳のうちに美を発見し、利用するに至った」

「室内へは庭からの反射が障子を透して忍び込む。座敷の美の要素は、この間接の鈍い光線に外ならない」。作家・法政大学教授の島田雅彦さんは「うす暗闇にいるとがぜん空気が重くなる」とその感覚を解説する。

中でも注目するのは床の間。「私は床の間を見る毎に、いかに日本人が光りと蔭との使い分けに巧妙であるかに感嘆する。西洋人の云う『東洋の神秘』とは、かくの如き暗がりが持つ無気味な静かさを指すのであろう」

「われらといえども少年の頃は、日の目の届かぬ茶の間や書院の床の間の奥を視つめると、云い知れぬ怖れと寒けを覚えたものである」。島田さんは「日常の中にそういう儀式の瞬間がプログラムされていた」と指摘する。

谷崎はなぜ日本独自の美を追い求めたのか？「西洋化の波が庶民に降りてきて、“西洋化の疲れ”が出てきて、失われつつある伝統の良さに注目したくなったのでは。文学でしっかり書き残しておくのだという一節もある」

「文学という殿堂ののきを深くし、壁を暗くし、見え過ぎるものを闇に押し込め、無用の室内装飾を剝ぎ取ってみたい。一軒ぐらいそう云う家があってもよかろう」。谷崎が美を見いだした“陰翳”。あなたは何を感じる？