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「このスカートかわいいでしょ」とトッキー。「わたしは学校の制服（せいふく）！」とココロ。「ぼくはジーンズ！」とチズル。「いろんな服着るの、楽し～い！」とワイワイ楽しそうな３人。するとファンファンが、「ところで、そのジーンズも制服も、みんな同じ場所で作られているって、知ってた？」と言います。「え？　そうなの？」、「これも？」、「これも？」と３人はびっくり。「そうなんだ」とファンファン。「その場所は、岡山県倉敷（くらしき）市。学生服やジーンズ、バッグなど、たくさんのせんい製品（せいひん）を作っていて、“せんいのまち”ってよばれているんだよ」と言いました。

「へぇ～。でも、どうして倉敷ではせんい産業がさかんなの？」とココロ。ファンファンは、「これを見て」と古い地図を見せました。「400年以上前にかかれた倉敷周辺の地図なんだ」。するとチズルが、「地図には海と島しかかかれてないけど、これで何がわかるんだろう？」と言いました。「うーん…」と考えこむ３人。「実は倉敷はね…」とファンファンが言いかけたとき、「待って！　この地図のひみつは、ぼくが調べてくるよ！」とチズル。「よろしく！　ファンファン！」。

チズルがやってきたのは、岡山県倉敷市児島（こじま）。「うわぁ、すごい！　ジーンズがほしてある！」。駅前広場の歩道のアーケードにはジーンズがたくさんかざられていました。「あ、何だろう？」。チズルが見つけたのは…、ジーンズの生地でかざられたタクシー！　運転手さんの制服（せいふく）もジーンズの生地でできています。児島は倉敷のなかでも特にせんい産業がさかんな地域（ちいき）。今はジーンズがたくさん作られていて、“ジーンズのまち”とよばれています。「うーん。でも、せんい産業やジーンズがこの地図とどう関係があるのかなぁ…。よし、ちょっとまちを歩いてみよう」。

まちを歩いていくと、「あれ？　畑があるぞ」とチズル。そこは、綿（わた）畑でした。さいばいされているのは、綿花（めんか）。綿花からとれる綿を糸にして、その糸からぬのを作るのです。畑の案内板には、『綿は児島の干拓（かんたく）地でもよく育つ』とありました。「干拓地って何だろう？」。畑にいた人に聞いてみました。「すみません。“干拓”って何ですか？」。すると、「干拓？　あぁ、海の干拓ね。日本は陸地がせまいから、海をうめて、畑を作ったり家を建てたりすること」と教えてくれました。「海？　そういえば、地図にも海と島がかかれてたよね」とチズルは思い出しました。

今から400年前、倉敷では海の水をぬいて陸地にする「干拓（かんたく）」が行われ、農地が作られました。もともと海だった、塩分を多くふくんだ土地で、よく育つ作物が綿花（めんか）でした。「そうか。海だった場所が綿花作りにてきしていたから、せんい産業が始まったんだね」とチズル。するとトッキーが、「ファンファン、そのあとせんい産業がどうやって発展（はってん）していったの？　歴史が知りたい！」と聞いてきました。「りょうかい！　これを見て！」とファンファン。

綿花（めんか）さいばいが始まった江戸時代、ひもや帯などが多く作られるようになりました。150年前の明治時代になると、ミシンが使われるようになり、たびが大量に生産されました。大正時代には、学生服が作られるようになります。今でも、日本一の学生服生産量をほこっています。そして今さかんに生産されているのが、ジーンズです。きっかけは、戦後アメリカからジーンズが輸入（ゆにゅう）され、爆発（ばくはつ）的に流行したことでした。そこで児島の人たちは、自分たちで作ろうと挑戦（ちょうせん）。国産初のジーンズ作りを成功させたのです。

児島では、この地域（ちいき）ならではのジーンズの作り方をしています。くわしく聞いてみることにしました。チズルがたずねたのはジーンズ会社社長の大島さんです。このまちのジーンズのことをたずねると、工場へ案内してくれました。ここは児島で最も古いジーンズ工場です。昔、学生服を作っていた技術（ぎじゅつ）を生かして、50年以上前からジーンズを生産しているそうです。そこへ別の業者の人がやってきて、ジーンズを車に積みこんで運んでいきました。「あれ？　ジーンズをどこに持っていくんだろう？」とチズル。

ジーンズを運んできたのは、工場から少しはなれた別の作業場です。ジーンズに、ボタンやベルト通しなど、部品だけをつける専門（せんもん）の作業場でした。もともと児島では、糸をそめる、生地を織（お）る、ぬう、部品をつけるなど、それぞれの専門技術（ぎじゅつ）を持った人たちが集まっていました。みんなが得意な技術を生かすことで、質（しつ）のよいジーンズができあがる。それが、児島のジーンズ作りの特徴（とくちょう）なのです。「このまちを一周すれば１本のジーンズができるくらい、このまちにはジーンズを作る技術がそろっています」（大島さん）。

さらに、児島にはジーンズの加工を専門（せんもん）にする工場もあります。石といっしょにジーンズをあらう大きな機械。こうすることで、ジーンズの手ざわりや見た目を変えてカッコよくしています。実はこれ、児島の人たちが世界で初めて考えた技術（ぎじゅつ）です。するとココロが、「ねえ、チズル。児島は“ジーンズのまち”として有名なんだよね？　まちの人たちは、どんな工夫や努力をしているのかなぁ」と聞いてきました。「よし。もっと調べてみよう！」とチズル。

児島では、国産初のジーンズの生産に成功しましたが、当初は売るお店がなかった。そこで、じまんの製品（せいひん）を広めようと、ジーンズ専門（せんもん）の商店街を作りました。それが“ジーンズストリート”。年間およそ20万人がおとずれる観光スポットになっています。その評判（ひょうばん）は世界に広まり、外国人も買い物にやってきます。「日本のジーンズは最高品質（ひんしつ）だよ」（オーストラリアからの観光客）。ほかにも、ジーンズの歴史をしょうかいする博物館や、手作り体験をする場所を作るなど、江戸時代から続くせんい産業を生かして、まちをもりあげているのです。

「ただいま！」。チズルがもどってきました。「綿花（めんか）のさいばいをきっかけに始まったせんい産業が、特色のあるまちづくりにつながっていることがよくわかったよ」とチズル。「ほかの地域（ちいき）でも、さまざまな産業の歴史がありそうね」とトッキー。「産業をまちづくりに生かす工夫や努力を、もっと聞いてみたいな！」とココロも言います。「みんなも調べてみてね！」とチズルが言いました。