その美しさで多くの人を魅了する富士山は、恐るべき火山でもある。２０２１年、１７年ぶりに富士山噴火のハザードマップが改定された。過去の噴火を読み解く研究の進歩によって新たな科学的知見が得られたためだ。

注目すべきは江戸時代の宝永噴火（１７０７）。大量の噴出物が麓の村を焼き、火山灰が江戸にまで到達して甚大な被害をもたらした。特別な許可を得て、山梨県富士山科学研究所・馬場章研究員の調査に同行した。

標高２３８０ｍの宝永火口周辺を覆っているのはスコリアという多孔質の火山噴出物。馬場さんが鍵と考えているのは火口の淵にある宝永山。当時の絵図にも描かれていて、噴火の際に出来たことがわかっている。

これまで宝永山は噴火活動に伴い、地下のマグマが突き上げた隆起で形成されたと考えられてきた。赤茶けた地層が宝永山の山頂部分だけで確認されるため、古い地層が露出していると考えられてきたのだ。

しかし馬場さんは現地調査を重ねる中である仮説にたどり着いた。「あの山自体が宝永噴火の噴出物が放出されて、偏西風によって東にたなびいて火山灰が降り積もったと想定したほうが合理的ではないかと考えています」

馬場さんは新たなアプローチで宝永山を構成する石を分析。「岩石の地磁気方位などを測定することで１７０７年に噴出したものかどうか推定できます」。その結果、宝永山は噴出物が積み重なっていることが分かった。

番組では上空から宝永山を４Ｋドローンの高精細映像で撮影。「宝永山の斜面にある赤茶けた地層は黒いスコリア層の中に連続していて、同時に出来上がったものだということが分かります」と静岡大学・小山真人教授。

「今まで宝永山は隆起したものだろうと、わりと単純に考えていたんですが、ドローンを使って精密に分析することで堆積して出来た山だということが分かりました」。宝永噴火の噴出量の多さも再確認する結果となった。