熊本県・阿蘇山は世界有数の南北およそ２５ｋｍの巨大カルデラ地形を有する。今も続く活発な火山活動、湧き上がる大地のエネルギーはどこから来るのか。最新研究で阿蘇の自然に関する新事実が次々と見つかっている。

現在も火山活動を続ける中岳。火口には直径３００ｍ、深さ３５ｍの湯だまりという湖がある。マグマは大量の水を含んでいて、何らかの形で地下から上がってきて火口で湯だまりになると考えられている。

阿蘇山の巨大なカルデラもおよそ９０００年前まで湖だったという。外輪山の切れ目・立野火口瀬はその水が流れ出た場所と考えられる。地形を見るとカルデラを囲む外輪山の西側に深い切れ目が入っているのがわかる。

阿蘇にはこの切れ目にまつわる神話がある。健磐龍命（たけいわたつのみこと）が外輪山を蹴破って水を抜き、阿蘇に人が住めるようにしたという。２０１６年の熊本地震ではこの神話を彷彿とさせる出来事が起きた。

甚大な被害の原因は地下に潜んでいた活断層。この活断層が何度も動いて外輪山に切れ目ができ、カルデラの中で人が暮らせるようになったと考えられる。大地の営みは被害をもたらす一方で暮らしの場を形作ってきた。