人形の手足を動かし、生きているかのように操る「操演」。業界最年少ながらＴＶ番組、ＣＭなど年間３００本以上の収録を抱える山田はるか。「人形がなかったらたぶん廃人」「私たちは黒子なので人形を映して下さい」

指や腕のわずかな傾きや動きで幾通りもの感情を表現し、人形に命を吹き込む。「一瞬に命をかける感じ。大好きな人形操演の世界で楽をしたくない。見てる人はもちろん、人形にも失礼だから」

「小学生のころ体が弱くて、学校を休みがちでした。休んで見る教育番組は明るくて楽しくて夢のような世界。人形操演の仕事をするために生まれてきたんだろうなって思っています」。まさに人形に魅せられた人生だ。

しかし“夢の世界”の壁は高かった。「人の何倍も居残り稽古をしたけどなかなかうまくならなくて。くやしくて号泣したり、いっぱいいっぱいでした、毎日」。そうしてもがき続けて、たどり着いた思いとは？

もっと気持ちで、人形の心を動かしたい。それは「人形を通して見てる人の心を動かしたい。温かい気持ちとか学び、喜びを見てる人に届けたい」という思いがあるからだ。「人形は誰かの心に寄り添える力を持っている」