宇宙人の目や笑う顔のように見える天体。これらは「重力レンズ」と呼ばれる現象。重力が大きい天体があると周囲の光が曲がるため、地球と離れた星の間に巨大な天体があると重力レンズで天体がゆがんで見えるという。

この重力レンズを予言したのはアインシュタイン。だがアインシュタインは重力レンズはあくまで理論上のもので、実際には見られないと考えていた。

ところが１９７９年、アメリカアリゾナ州のキットピーク国立天文台で偶然捉えられた２つの天体。スペクトルを分析すると…全く同じ。１つの天体が重力レンズによって２つに見えているとわかった。

以降も観測技術の進歩で重力レンズ現象が次々と捉えられるように。１つの星が４つに見える銀河は、それぞれ違った瞬間が地球に届いていると判明。光が到達するまでのずれを利用し、超新星爆発の瞬間も捉えた。

重力レンズを利用すると本来届かない光も捉えられ、普段は暗い銀河をより明るく観測できる。これにより１３２億光年離れた領域で、当時最遠方の銀河の光も捉えた。重力レンズは宇宙のまだ見ぬ姿をのぞかせてくれる。