タイムマシンはもうある。この説を詳しく教えてくれるのは東京大学名誉教授の佐藤勝彦さん。「きっと皆さんもタイムマシンに一度は乗ったことがあると思いますよ。それは例えば新幹線です」。新幹線がタイムマシン？

「新幹線に乗って東京から博多まで約１２００ｋｍ行ったとすれば、実は１０億分の１秒だけ未来へ行ってるんです」アインシュタインの考えた相対性理論がわかれば、その理由がわかると思いますよ」と佐藤さん。

「地球上より高速で動く宇宙船の中の方がゆっくり時間が流れている。これが相対性理論の基本」と佐藤さん。これをわかりやすく説明するには「光の速さはどんな状況でも変わらない」という相対性理論の前提がある。

地球で地面から光が出て天井に届くまで、仮に１秒とする。同じようにとても速い速度で移動する宇宙船の中で地面から天井まで光を出して見てみよう。宇宙船は動いているので地球から見ると光は斜めに進んで見える。

次に地球上と宇宙船上、２つの光を同時に出してみると、地球上では光が天井に届き１秒たっているのに、宇宙船ではまだ天井には届かず１秒たっていない。地球から見た宇宙船の中の１秒は地球上の１秒よりも長いのだ。

相対性理論の基本は「高速で動いている物体の時間は止まっている物体の時間よりゆっくり進む」。アメリカの実験では高速で飛ぶジェット機の中の時計が地上の時計よりわずかに遅れていたという記録が残っている。

つまり新幹線に乗って移動している人の方が移動せずに同じ場所に止まっている人より時間がゆっくり進むということ。「時速２８５ｋｍの新幹線で停車せずに１００万年乗り続ければ１秒先の未来へ行ける」と佐藤さん。

さらにみなさんご存じの山手線もタイムマシンに。例えば鶯谷駅から乗って山手線を一周して帰ってきたら１兆分の１秒だけ未来の鶯谷駅へ着くことに。ぜひみなさんもタイムトラベルしてみて下さい。

ちょっと未来でなく、何百年も未来へ行くタイムマシンはいつできる？「とにかく未来へ行くためには、光の速さにものすごく近い高速の乗り物が必要。その技術ができるためには少なくとも１００年では足りない」。